Nuestras modernas traducciones de la Biblia intentan basarse en los antiguos manuscritos bíblicos que han sobrevivido el paso del tiempo, requisito fundamental para ostentar la pretensión de mantener un texto fiel a los escritos originales.
En esta entrada comentaré sobre P52, un "pequeño gigante", un minúsculo trozo de papiro con unos pocos versículos del evangelio de Juan, notable por ser la copia más antigua conocida de un texto del Nuevo Testamento.
P52 pertenecía originalmente a un códice (un manuscrito en formato de libro) y apenas mide 8,9 x 6 cm., más o menos el mismo tamaño de una tarjeta de crédito. Fue adquirido en un mercado egipcio en 1920 por Bernard Grenfell y apilado junto a otros materiales pendientes de revisión. El papiro permaneció en el anonimato hasta que en 1934 Colin Henderson Roberts lo examinó con calma y pudo determinar su gran antigüedad, fechándolo entre los años 125-150 D.C. (la era del emperador Adriano) es decir, casi un siglo más antiguo que todos los escritos conocidos hasta ese momento. Roberts publicó el resultado de sus investigaciones en 1935, en su ensayo "Un fragmento inédito del cuarto evangelio en la biblioteca John Rylands". El contenido de P52 es minúsculo: apenas contiene Juan 18:31-33,37-38, pero su importancia no radica en su extensión, sino en sus implicancias para la investigación sobre la historia del canon del Nuevo Testamento. Algunos estudiosos y críticos textuales aseguraban que el evangelio de Juan era un escrito tardío, compuesto quizá a mediados o incluso fines del siglo II. Aquí tenemos un fragmento anterior, y lo más interesante: expertos papirólogos y eruditos concuerdan en datar hacia abajo la fecha del fragmento, es decir, que el año 125 podría la fecha "tope hacia arriba" para su composición.
P52 pertenecía originalmente a un códice (un manuscrito en formato de libro) y apenas mide 8,9 x 6 cm., más o menos el mismo tamaño de una tarjeta de crédito. Fue adquirido en un mercado egipcio en 1920 por Bernard Grenfell y apilado junto a otros materiales pendientes de revisión. El papiro permaneció en el anonimato hasta que en 1934 Colin Henderson Roberts lo examinó con calma y pudo determinar su gran antigüedad, fechándolo entre los años 125-150 D.C. (la era del emperador Adriano) es decir, casi un siglo más antiguo que todos los escritos conocidos hasta ese momento. Roberts publicó el resultado de sus investigaciones en 1935, en su ensayo "Un fragmento inédito del cuarto evangelio en la biblioteca John Rylands". El contenido de P52 es minúsculo: apenas contiene Juan 18:31-33,37-38, pero su importancia no radica en su extensión, sino en sus implicancias para la investigación sobre la historia del canon del Nuevo Testamento. Algunos estudiosos y críticos textuales aseguraban que el evangelio de Juan era un escrito tardío, compuesto quizá a mediados o incluso fines del siglo II. Aquí tenemos un fragmento anterior, y lo más interesante: expertos papirólogos y eruditos concuerdan en datar hacia abajo la fecha del fragmento, es decir, que el año 125 podría la fecha "tope hacia arriba" para su composición.
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| Anverso de P52. Este minúsculo trozo de papiro es el escrito más antiguo que se conserva del Nuevo Testamento. |
Esto implica que la copia del evangelio de Juan que sirvió de modelo al copista de P52 tuvo que ser compuesta a principios del siglo II, bastante más cerca de la fecha en que se piensa que Juan redactó su famoso evangelio: aprox. año 90+- del primer siglo, sin duda que, pese a su brevedad, este fragmento marcó un hito en los estudios sobre la historia del texto del Nuevo Testamento.
El crítico textual Bruce Metzger escribió:
"Tal como Robinson Crusoe, mirando una unica huella de pie humano en la arena, concluyó que otro ser humano, con dos pies, estaba en la isla junto con él, de igual forma P52 prueba la existencia y uso del cuarto evangelio durante la primera mitad del siglo segundo en una ciudad provincial junto al Nilo, muy lejos de su lugar tradicional de composición (Efeso, en Asia Menor)"
Este humilde trozo de papiro es una prueba directa de la antigüedad del cuarto evangelio y su temprana difusión entre las iglesias cristianas. En la clasificación de Kurt Aland, P52 pertenece a la categoría I (Manuscritos de muy especial calidad, siempre útiles para establecer el texto original) debido a su gran antigüedad.
P52 se preserva en la biblioteca John Rylands, que es la biblioteca de la prestigiosa Universidad de Manchester, en el Reino Unido
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